Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель закона и прирожденный смутьян, попадает из тюремных стен в психиатрическую больницу для обследования. Цель — выяснить, вменяем ли он. В отделении он сталкивается с неумолимым порядком, который навязывает старшая медсестра Милдред Рэтчед. Жесткая, холодная и до фанатизма преданная установленным процедурам, она держит всё под контролем. Макмёрфи с первых дней отказывается принимать бессмысленные, как ему кажется, требования. Он полон решимости не только сопротивляться, но и как следует пошуметь, развлекаясь по-своему. Его дерзкий дух постепенно заряжает остальных пациентов, вселяя в них смелость. Однако сестра Рэтчед твёрдо намерена подавить этот растущий бунт и восстановить свой безупречный распорядок.
